La sua storia personale (il suo amore per Maria, impossibile a quel punto) fa diventare l'insegnante ancora più reale e umano, l'ultimo uomo romantico in un mondo sull'orlo del disastro. Un albero, una quercia secolare che riflette la vita dell'insegnante e la vita degli uomini in generale, i segni delle varie fasi del conflitto.

La quercia fiorisce quando l'insegnante è giovane, quindi diventa meno lussureggiante fino a diventare arida nel finale, quando la guerra prevale sul genere umano e sulla ragione.